Thuật ngữ này được sử dụng bởi chính phủ Việt Nam Dân chủ Cộng hòa trong chiến tranh Đông Dương, để chỉ trích một trong những cách thức tiến hành chiến tranh của Pháp.[1]

Ở phương Tây, tên gọi chiến lược này xuất phát từ một thuật ngữ Latin là Bellum se ipsum alet, nghĩa là "Cuộc chiến tự nuôi dưỡng" (trong tiếng Anh), hoặc Bellum se ipsum alit (trong tiếng Anh với nghĩa tương tự, trong tiếng Pháp: "Cuộc chiến phải tự ăn").[2][3] Loại chiến lược này đã được sử dụng từ lâu trong lịch sử quân sự của Châu Âu.

Bellum se ipsum alit được ghi nhận lần đầu tiên trong lịch sử phương Tây bởi Titus Livius (Livy) (59 TCN - 17 SCN) trong quyển sách của ông, tựa đề Ab Urbe Condita Libri.